Sortit au début 1999, le Pentium III n'était rien d'autre qu'un Pentium II doté des instructions SSE et d'un numéro de série permettant l'identification d'un ordinateur sur internet par un webmaster. C'est donc la troisième version de l'architecture P6 sortie en 1995 avec le Pentium Pro. Ce qu'on peut retenir c'est qu'en gros, un Pentium Pro avec les instructions MMX et SSE, c'est un Pentium III.

Voilà qui ne devrait pas satisfaire les fanas de nouveauté mais ce que l'on peut saluer c'est bien la longévité de l'architecture P6 d'Intel, toujours sur le devant de la scène, même encore en 2004 avec les Pentium-M qui savent conccurencer les Athlons 64, c'est dire ! En attendant un éventuel retour retour de cette architecture sur nos PC de bureau, nous allons passer en revue toutes les évolutions de ce Pentium III, qui a finalement bien mérité son nom dans ses derniers mois.

La première version sortie, le Pentium III Katmai, est un Pentium II auquel on a ajouté les instructions SSE qui en théorie devait booster les performances dans le multimédia et la 3D. Or, il faut des application optimisées pour exploiter correctement ces instructions, ce qui fut au départ un échec. En effet, le Pentium II 450 MHz faisait jeu égal avec les Pentium III 450 MHz...

Donc comme les derniers Pentium II, le Pentium III Katmai est gravé en 0.25µ, est au format Slot-1 et dispose d'un cache L2 externe de 512 Ko. Pour l'overclocking, il ne fait pas partie des meilleurs modèles, car ce procédé de gravue a été introduit sur les Pentium II 266 MHz et comme ces derniers, son coefficient multiplicateur est bloqué. On peut noter aussi que son cache externe n'est pas là pour l'aider...

Du côté de la dissipation thermique, il chauffe assez, certes, mais le fait que son format SECC2 permet au ventirad d'être en contact direct avec les puces, cela permet de pousser la limite un peu plus loin. Mais il faut savoir que les modèles supérieurs à 500 MHz ne devaient pas sortir en 0.25µ mais le retard de la sortie de la version 0.18µ a tout de même forcé le fondeur à monter très péniblement jusqu'à 600 MHz. Inutile de vous dire que pour réussir un overclocking, il faudra utiliser un bon système pour dissiper la chaleur. Ensuite, toujours pour grappiller en performances en attendant le Coppermine, Intel a lancé des modèles "B" utilisants un bus à 133 MHz, ces modèles sont bien les moins overclockables de la série des Pentium pour la simple et bonne raison que les cartes mères de l'époque ne supportent que très mal des fréquences supérieures.

Pour la consommation électrique, je vous recommande de ne pas dépasser 2.2 V.